Флора и фауна Африки

Несмотря на неуклонное наступление цивилизации на африканские джунгли и саванны, там по-прежнему можно увидеть стада диких антилоп или бизонов, бредущие по равнинам в поисках пастбища. Саванны всё так же периодически оглашаются львиным рыком, когда хищник настигает очередную жертву, или трубным рёвом слона, призывающего самок.

Под зелёным пологом джунглей скрываются семьи высших приматов, например горилл – грозных с виду, но в действительности чрезвычайно миролюбивых близких родственников человека. Бурные африканские реки полны кровожадных крокодилов, а в небесах над саванной парят хищные птицы, высматривая потенциальный корм – многочисленных в Африке мелких грызунов.
Не менее разнообразна, чем фауна, и дикая флора Африки. В джунглях встречаются заросли бамбуковых деревьев, а побережья занимают многочисленные пальмы. Пески пустынь пестрят яркими тыквами, вызревающими в переплетениях своих травянистых стеблей.
В южноафриканских пустынях прижились также засухоустойчивые «каменные» кустарники, которые с виду больше похожи не на растения, а на булыжники причудливых форм. Кроме того, здесь встречается редчайшее суккулентное реликтовое растение – вельвичия, представляющее собой несколько пар очень длинных, до трёх метров, листа, отходящих от толстого ствола, практически не возвышающегося над грунтом. Корень очень толстый и длинный, уходящий в грунт на большую глубину, хотя и не достигает при этом грунтовых вод. Вельвичия растёт крайне медленно и живёт очень долго. Известны экземпляры, достигшие двух тысяч лет.
Это уникальное растение подлежит охране по соглашению CITES. Кроме того, оно охраняется и по законам некоторых африканских стран, в частности, Намибии. Дело в том, что у коллекционеров редких растений вельвичия пользуется большим спросом, не столько из-за своих декоративных качеств, сколько в связи с крайней непохожестью этого растения ни на одно другое. Поэтому охотники за редкими представителями флоры вывезли множество вельвичий из живой природы, в том числе и древние, в прямом смысле этого слова раритетные экземпляры. Теперь без специального разрешения запрещён даже сбор семян вельвичий в природе, не говоря уже о выкапывании взрослых растений.